Тонкий клиент — это устройство, которое предназначено для подключения к удалённому рабочему столу. Оно отличается от обычного компьютера отсутствием постоянных запоминающих устройств, кроме микро-программы, которая позволяет ему загрузить оболочку для подключения к системе удалённого доступа. Как следствие, на тонких клиентах не сохраняется никакая информация пользователя.
Тонкие клиенты имеют малые габариты, отличаются пониженным энергопотреблением (почти в 50 раз меньше, чем системный блок) и высокой надёжностью.